A Chapada do Araripe no Ceará está localizada no sul do estado e tem uma paisagem muito diferente do litoral. São 178 quilômetros de planalto sedimentar a mil metros de altitude, com fontes de água que emergem no meio da caatinga árida, florestas de mata úmida no topo da chapada e fósseis de dinossauros enterrados.
A Chapada do Araripe se estende por três estados — Ceará, Pernambuco e Piauí — mas é no Ceará que estão concentrados os principais atrativos. A região abriga o Geopark Araripe, primeiro da América Latina, com nove geossítios distribuídos entre os municípios de Barbalha, Crato, Juazeiro do Norte, Missão Velha, Nova Olinda e Santana do Cariri.
A base: Juazeiro do Norte ou Crato
O ponto de chegada mais prático para o mochileiro que vai por conta própria é Juazeiro do Norte — a maior cidade do Cariri cearense, com aeroporto com voos diretos de Fortaleza, Recife e São Paulo, e rodoviária com conexões de ônibus a partir das principais capitais nordestinas.
Juazeiro do Norte e Crato são as melhores cidades para se hospedar na Chapada do Araripe, com boa oferta de pousadas e infraestrutura de serviços. As duas cidades ficam a poucos quilômetros uma da outra.
Roteiro: 5 dias pela Chapada do Araripe
Dia 1 — Chegada e Juazeiro do Norte
O primeiro dia é de chegada e reconhecimento da cidade que vai servir de base para os dias seguintes. Juazeiro do Norte tem vida própria além da chapada — e reservar algumas horas para conhecê-la dá contexto para o restante do roteiro.
A Colina do Horto é o ponto mais visitado da cidade, com a estátua de Padre Cícero no alto — figura central da religiosidade popular nordestina — e o Museu Vivo do Padre Cícero com acervo sobre a trajetória do religioso e a história da cidade. O teleférico que sobe para o Horto funciona com horários definidos e é a forma mais cômoda de subir, especialmente em dias de calor intenso.
O Mercado Central de Juazeiro do Norte, com artesanato em couro, cerâmica e madeira, vale uma visita de fim de tarde antes do jantar. Converse com os artesãos sobre o que você vai encontrar nos municípios vizinhos — eles conhecem a região com uma profundidade.
Dia 2 — Nova Olinda e Santana do Cariri
O segundo dia combina dois destinos que representam o lado cultural e científico da Chapada do Araripe — e que ficam a poucos quilômetros um do outro, acessíveis por transporte local a partir de Juazeiro do Norte ou Crato.
Em Nova Olinda, a Fundação Casa Grande — Memorial do Homem Kariri preserva a memória e a cultura do povo Kariri, com acervo de cerâmica, instrumentos musicais e vestígios arqueológicos. A fundação é gerida pela própria comunidade local e representa uma das iniciativas de preservação cultural mais singulares do interior nordestino.
Santana do Cariri é a Capital Cearense da Paleontologia. O Museu de Paleontologia da Universidade Regional do Cariri abriga um dos maiores acervos de fósseis do Brasil — com peixes, répteis, pterossauros e insetos preservados nas rochas sedimentares da Bacia do Araripe, com cerca de 100 milhões de anos. O Geossítio Pontal da Santa Cruz, nos arredores de Santana do Cariri, tem mirante com vista panorâmica para o Vale do Cariri.
Dia 3 — Barbalha e o Mirante do Caldas
O Mirante do Caldas, no distrito de Caldas em Barbalha, é um dos principais atrativos da chapada inaugurado nos últimos anos. O complexo tem passarela suspensa com vista para a Floresta Nacional do Araripe, borboletário com espécies da região — incluindo o habitat do Soldadinho do Araripe, ave endêmica da chapada que não existe em nenhum outro ponto do planeta — e um centro de interpretação histórica e ambiental com exposição permanente sobre a formação geológica da região.
O Soldadinho do Araripe tem plumagem vermelha intensa na cabeça e branca no corpo. A observação não é garantida, pois o animal vive em área específica da floresta e tem comportamento instável na presença de visitantes. Mas o borboletário do Mirante do Caldas é um dos pontos onde há maior chance de avistamento.
Barbalha tem centro histórico com casarões coloniais e a Festa do Pau da Bandeira — evento cultural que acontece anualmente e movimenta a cidade com procissões e apresentações folclóricas.
Dia 4 — Trilha do Belmonte na Floresta Nacional do Araripe
A Floresta Nacional do Araripe é a primeira floresta nacional do Brasil, criada em 1946. Fica no topo da chapada e tem uma paisagem completamente diferente do sertão que está ao redor — mata densa, temperatura mais amena, fontes de água que emergem naturalmente ao longo dos caminhos.
A Trilha do Belmonte percorre aproximadamente sete quilômetros dentro da Floresta Nacional, com nível moderado de dificuldade. É uma das trilhas mais completas da chapada para quem vai por conta própria.
Dia 5 — Missão Velha e Retorno
O quinto dia combina uma visita ao Geossítio Floresta Petrificada do Cariri, em Missão Velha, com o deslocamento de retorno. A floresta petrificada é um paredão rochoso com troncos fósseis visíveis na formação geológica — um dos registros mais impressionantes da história natural da Bacia do Araripe e um dos geossítios menos visitados do Geopark.
Missão Velha fica a cerca de 30 quilômetros de Juazeiro do Norte, acessível por transporte local. O Geossítio pode ser visitado em meio período, com tempo suficiente para retornar a Juazeiro do Norte e seguir viagem à tarde ou à noite.
O que levar para os dias na Chapada
A temperatura no topo da chapada é mais amena do que no sertão ao redor, mas o sol continua intenso durante o dia. Leve protetor solar de fator elevado, repelente, calçado fechado para as trilhas e dinheiro em espécie e refeições nos municípios menores.
Explorar a Chapada do Araripe por conta própria exige um pouco mais de planejamento do que uma viagem ao litoral, mas recompensa com uma experiência completamente diferente do Ceará mais conhecido. Organizando os deslocamentos entre os municípios e reservando cinco dias para conhecer a região, é possível visitar os principais geossítios, trilhas e atrações culturais sem depender de excursões ou carro alugado.
